¿Cómo funciona el Canal de Panamá?
El Canal de Panamá es una ruta de navegación
interoceánica que comunica el Mar Caribe y el océano Atlántico con el
océano Pacífico, a través del tramo más angosto del istmo de
Panamá.
El Canal atraviesa
Panamá en su parte más angosta y por encima de la Cordillera Central. Para
pasar de un lado a otro los barcos deben atravesar tres juegos de exclusas que cumplen la función
de nivelar la cantidad de agua entre un tramo y otro para acompañar
el pasaje del barco.
En el esquema de
más arriba vemos cómo al entrar al canal desde el océano Atlántico los barcos
deben pasar por las exclusas del Gatún, luego atravesar todo el lago
artificial Gatún y luego adentrarse en la parte más angosta del canal.
Al aproximarse al océano Pacífico los barcos tienen que pasar por dos juegos de
exclusas más: las exclusas de Pedro Miguel y las exclusas de Miraflores.
En total el
canal mide 78 kilómetros y se eleva 26 metros sobre el nivel del mar para
atravesar a lo ancho todo el país.
La ampliación del Canal de Panamá
Desde
septiembre de 2007 se está trabajando en ampliar el Canal de Panamá para permitir
el paso de barcos más largos, anchos y altos. Para ello se deben construir
nuevos juegos de exclusas que permitan nivelar una mayor cantidad de agua. Como
vemos en el siguiente vídeo, también se construyen cuencas artificiales a los lados del canal
principal para llenarlo cuando debe pasar un barco más grande.
El Canal de
Panamá viabiliza
un 5% del comercio mundial y su ampliación tendrá un costo total de
5.250 millones de dólares. Anteriormente se preveía que la ampliación acabe en
junio de 2015, pero luego de una suspensión temporal a causa de un conflicto
sindical, la ampliación del Canal de Panamá estará acabada
para diciembre de este año.
El Canal es una enorme obra
de ingeniería que hace más de 100 años contribuye al comercio mundial
reduciendo tiempos y costos para los empresarios. Sus cinco
principales usuarios por flujo de carga en 2014 fueron empresarios de
Estados Unidos, Chile, China, Japón y Colombia.
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